 Situata ad 1 km dalla città di Molfetta, la Basilica della Madonna dei Martiri si presenta al visitatore con la facciata principale rivolta verso levante in un semplice stile neoclassico. La sua costruzione ebbe inizio nel 1162 sotto la dinastia normanna di Guglielmo II, sull'ex carnia dell'Ospedaletto dei Crociati. La Basilica custodisce al suo interno un'immagine particolarmente venerata dai molfettesi e specialmente dai marinai: la Madonna dei Martiri. Il dipinto ad olio su cedro ( m. 1x 0,66 ) di fattura bizantina, si vuole giunto a Molfetta nel 1188 con i Crociati di ritorno dalla Palestina e rappresenta la Vergine Maria che regge in braccio il Bimbo che le sta avvinto al collo avvicinando la sua guancia a quella della Vergine. All'interno della chiesa, in prossimità dell'altare è possibile ammirare un piccolo sepolcro che un nobile molfettese, Bernardino Lepore fece realizzare utilizzando 62 pietre provenienti dalla Terra Santa.
La festa della Madonna dei Martiri
Nel 1399 Re Ladislao decise di organizzare nella città di Molfetta, una fiera per la durata di 8 giorni per poter commercializzare alcuni prodotti locali,tradizione questa molto sentita dai molfettesi e che resiste tutt'ora anche se concentrata solamente il 7 - 8 - 9 settembre. In questi giorni Corso Dante (prima via Borgo) viene abbellita da luminarie ed arcate e presa d'assolta da persone che passeggiano e curiosano fra le molte bancarelle allestite per la vendita di giocattoli ed oggetti vari e nei pressi della chiesa del Purgatorio viene montata la cassarmonica per gli appassionati della musica e delle sinfonie. L'8 settembre di ogni anno inoltre è possibile assistere nei pressi della Basilica della Madonna dei Martiri alla tradizionale fiera del bestiame e degli attrezzi per l' agricoltura e nel pomeriggio alla caratteristica processione della statua della Madonna nelle acque antistanti il porto. Alle ore 20 nei pressi della banchina Seminario avviene lo sbarco e la statua viene portata in processione dai marinai in Cattedrale dove rimane fino alla domenica successiva, esposta alla venerazione dei fedeli. I tre giorni di festa si concludono generalmente con un salto all' luna park allestito in località Secca dei Pali, nelle vicinanze della Basilica e ammirando gli spettacolari fuochi d'artificio.
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